女儿早上去上学，刚迈出家门就发现校服的胸前有一小块污渍。她连忙对我说：“赶快换一套。”我担心她上学迟到，于是说道：“不用换了，这点污渍看不出来。”女儿只好不悦地上学去了。下午，女儿放学回来一进家门就说：“今天在学校真尴尬，我都不好意思在课间活动时与同学们一起玩。”
我知道，这都是那一小块污渍所引起的。小姑娘爱美，总担心人家会发现她胸前有一小块污渍。实际上，她的担心是不必要的，因为没有多少人会注意到她胸前那一小块污渍。换言之，她高估了别人对她的关注程度，在社会心理学中，这被称为焦点效应。日常生活中有关此效应的例子比比皆是。例如，在和很多人一起聚餐时，你因不小心把酒杯打翻而倍感尴尬，觉得别人都在看你的笑话。又如，如果你换了新发型，那么无论是在上班的路上还是在公司里，你都感觉到周围的人注意到了你的新发型。
心理学家吉洛维奇等人曾对焦点效应进行了一系列实验研究。在一项实验中，五名大学生同时到达实验室填写调查问卷。还有一名大学生被研究人員要求迟到几分钟。迟到者穿着印有美国过气“情歌王子”巴瑞·曼尼洛头像的T恤——其实他并不喜欢这件令人发窘的T恤，但此实验需要他这样穿。迟到者进入了房间，房内几名学生都抬起头看了一下他。研究人员走过来要求迟到者到房外再等一会儿，并陪他迅速走出了房间。接下来，研究者既让房内的人回答是否注意到迟到者所穿T恤上的头像，也让迟到者估计房内有多少人会注意到他所穿T恤上的头像。经过几轮实验，研究人员发现：平均而言，注意到T恤上头像的人占房内总人数的比例大约为20%，然而迟到者却认为该比例至少为50%。
与焦点效应密切相关的一个心理学术语是所谓的透明度错觉，意指人们往往会高估自己内心状态的外露程度。例如，我的女儿会认为周围的人都注意到她很尴尬，但其实并没有多少人会察觉到她很尴尬。吉洛维奇等人也曾对透明度错觉进行了一系列实验研究。在一项实验中，40名大学生每两人构成一组。在每组中，两名大学生轮流上讲台进行即兴演讲，而没有演讲的人就在台下当听众。在两人的演讲结束后，每个人都需要对自己和他人在演讲时的紧张程度进行评分。结果显示：平均而言，对自己在演讲时的紧张程度评分为6。65，对他人在演讲时的紧张程度评分为5。25。由于分数越高代表越紧张，这表明演讲者本人所体验到的紧张程度要比听众所察觉到的更高。
焦点效应表明，我们倾向于认为别人给予我们的关注要比实际更多；透明度错觉表明，我们倾向于认为我们的情绪总是表现得要比实际更明显。从深层原因看，焦点效应与透明度错觉均源于，我们通常会把自己视为一切的中心、受人瞩目的主角，同时也希望尽可能完美地展示自己，而这使得自身的一些瑕疵在我们眼中被无限放大。不过，就像我们时刻关注着自己一样，他人也正关注着他们自己。因此，我们在他人眼里并没有我们所想象的那么重要，进而根本不必因担心这些瑕疵被他人注意到而自寻烦恼。
