一边是抚养她长大的，家境贫困的养父母；一边是曾经抛弃了她，但如今家资殷实的亲生父母。她在金钱的诱惑下，选择了后者。没想到，在经历了一场家庭变故后，她又一次回到养父母的身边。而此时，饱经磨难的养母重病在身，生命告急，为了补偿曾经的不孝，她不假思索地做出了一个决定：哪怕舍弃自己的生命，也要治好养母的病。
16年前的春天，住在川北阆中城郊的好心人罗开然、安熙夫妇把家里的一间平房无偿借给了远道而来的石达文、宋靓莹夫妇，从此以后两家人就结上了一段纠缠不清的缘分。
一天下午，石达文夫妇跑来和罗开然商量，“大哥，我们要去附近县城买点东西，晓梅就交给你和嫂子照看了。”晓梅是他们6岁的女儿，这段时间不知怎么患上了头痛，耳朵也总是流脓，石达文夫妇带她去医院看了几次，始终没有好转。
午饭后，晓梅的哭声把罗开然夫妇吸引过去。多日不见，晓梅已瘦得皮包骨头了，罗开然煎了荷包蛋送过去，晓梅很快吃个精光。安熙看晓梅还是很饿的样子，就把她抱到自己屋里，煮了一碗面，又让她吃。吃饱了的晓梅有了精神，她抹着眼泪说：“大叔大婶真好，我天天吃不饱，爸妈天天骂我快点死。”安熙又问：“你的头痛好些了吗？”晓梅说：“躺着还好，一走动就痛了。”罗开然夫妇看着眼前这个聪明却又可怜的孩子，心疼不已。夜很深了，罗开然夫妇把炭火烧得很旺，一边同晓梅说笑，一边等着她的父母，可等到凌晨也不见石达文夫妇的影子。
第二天，罗开然一早又开始等着，到处打听石达文夫妇，还是没有消息，罗开然心中也有点疑心。到了下午，邮递员送来一封信，是石达文写的，他在信中说： 罗大哥、安大嫂，你们一定在焦急地等我们吧？莫等了，我们不会回来。本来是满怀信心外出挣钱的，谁知被那个灾星丫头搅成一团糟。不要责骂我们狠心，出此下策我们也是无可奈何。估计她活不长了，这些日子要辛苦你们了。
当罗开然结结巴巴念完信，安熙早已满面泪痕。善良的她实在太同情这个可怜的小姑娘了！打从10年前，29岁的她嫁到罗家，就一直想养个孩子。谁知命运偏偏与她作对，先是罗开然患了病，医了好几年，然后她自己又患上心脏病，医生警告说不能生育，否则性命难保。罗开然怕妻子想孩子想得发疯，就毫不犹豫地做了结扎手术，安熙为此还寻死觅活了一阵。如今他们都40岁了，天上掉下来一个女儿，让他们夫妻俩又欢喜又忧愁。欢喜当然不用再说，夫妻俩都是那么喜欢孩子的人；可忧愁的是，自从罗开然生病后，体力大不如前，所以他们的家庭收入和其他人家比起来算是少的，再加上安熙又得了心脏病，经常要去看病，积攒不了什么钱。可就算这样，他们还是毅然决定把晓梅留在身边。
罗开然夫妇把“石晓梅”改成“罗晓梅”后，第一件事就是为女儿治病。为了彻底治疗，他们直奔当时的县人民医院，找到那里最好的医生，原来晓梅得的并非不治之症，而是极普通的慢性中耳炎，只因没有及时治疗，才感染化脓导致头痛。住院半月，晓梅的病治愈了。
虽然家庭经济并不宽裕，但是罗开然夫妇时时刻刻把晓梅放在心上。他们大人一天两顿饭，孩子的营养却不少，衣服家具可以不添置，孩子的玩具却不少。晓梅是个懂事的乖孩子，每天从幼儿园里带回一朵小红花，让在贫穷中生活的罗开然夫妇喜得眉开眼笑。
光阴似箭，一晃9年过去了，罗晓梅在养父母的呵护下已长成婷婷玉立的少女了。这年初中毕业，她差3分没考上重点高中，按规定与录取分数相差10分以内的考生，交三千元“校园建设费”仍可录取。晓梅不忍心看见处于贫困中的父母为自己读书愁钱，决定放弃上学，去地毯厂做工。“这么小的孩子做什么工？胡闹！”得知真情的罗开然“狠狠批评”晓梅，他说：“就是砸锅卖铁，我们也要供你读书！”晓梅听了泪流满面，她感到养父母给她的爱，真的比天还高，比地还厚！
罗开然夫妇取出多年的积蓄二千元，又在亲戚朋友的帮助下才勉强凑够了学费，送晓梅来到百里之外的学校读书。为了节省车费，罗开然叮嘱女儿尽量少回家，他们夫妻每月千方百计搭便车去市里一次，给女儿送米、送菜、送钱。
难挡金钱诱惑，抛下“咱爸咱妈”离家乡
功夫不负有心人，通过3年奋斗，罗晓梅考取了大专，罗开然夫妻喜不自禁。不过考虑到家里的经济情况，他们很快陷入焦虑之中。3年学习，每年七千元学费加上千元生活费，对在贫困线上挣扎的罗家来说，无疑是个天文数字！罗开然夫妇把所有能用的钱都筹集起来，也不到三千元，无奈之下，他们想到卖血。
可是医院了解到罗开然夫妇的身体状况，还是劝他们不要献血，“卖血那点钱解决不了问题，你们贷款吧。”安熙想到有个远房亲戚在一家银行营业部当主任，便找到他写了贷款申请由他作担保，低息贷到一万元，总算把晓梅送进了大学。
成了大学生的晓梅不像别的女孩子成天乐颠颠的，她的心头有份压抑和沉重。想到父母为她读书付出的辛劳，她就督促自己抓紧学习，用好的成绩回报他们。果然，一学年下来，晓梅的成绩在全班数一数二，还获得了三千元奖学金。
罗家平静的生活原本可以一直这样继续下去，可就在此时，石达文夫妇又出现了。这回，他们的状况已经和当年完全不同了，石达文做了一笔大生意，现在经营了一家大理石加工厂，可谓生意兴旺，成了名副其实的大老板。有了钱以后，他们就想把晓梅找回来。不过他们也了解到罗家这么多年没有亏待过晓梅，而且他们已经完全把晓梅当成了自己的女儿，所以他们担心直接去罗家要孩子，罗开然夫妇会不答应，所以托了很多层关系，最后找到了晓梅所在的学校。
2004年夏天，石达文夫妇通过精心准备，怀着满腔热切的心情，来到成都。可是晓梅在见到自己亲生父母的时候，丝毫没有兴奋和喜悦的心情。她看着眼前这对西装革履、披金戴银的男女，只是觉得很陌生很可憎，根本不想理睬他们。宋靓莹当然忍不住思念之苦，上去抱着晓梅痛哭流涕一番，然后反复念叨：“都是爸爸妈妈不好，我们不应该抛弃你……”夫妻俩百般祈求晓梅原谅。
那段时间，石达文夫妇一直在晓梅身边跟前跟后，又哭又说，摆出一副伤心不已的样子，但晓梅仍然不动心。后来，夫妻俩找到晓梅的班主任，百般求老师帮忙，最后班主任勉强同意帮他们说服晓梅。
