东汉时期的甄宇是安丘县人，曾在地方担任官职，后由朝廷召至中央任博士，负责教授学生、制定风俗礼仪。根据汉朝的礼仪制度，每年十二月祭祀的时候，皇帝都要给博士们赏赐羊。
有一年年底，皇帝派人来到大学，宣读了诏书，内容是说赐给博士们每人一只羊，好让大家欢欢乐乐地过个节日。可是羊赶来了，才发现大小不等，肥瘦也不一样。大家犯了难，拿不定主意该如何分发。有人主张统统宰掉，平均搭配每人一份;有人主张抓阄，大小肥瘦凭个人的运气。七嘴八舌地说了半天，依然没有商量出一个好办法。
这时，甄宇站起来说：“还是一人牵一只吧，我先牵了。”
他的话引起了大家的注意，一起望过去。有人还小声地嘀咕：“要是把大的挑走了，剩下小的给谁啊?”
但是，出乎大家的意料，甄宇牵走的居然是羊群里面最瘦、最小的一只。看到这些，人们觉得很惭愧。大家不再争执了，你谦我让，各自牵上一只羊回家去了。
这件事情传出去后，洛阳城里的人，纷纷赞扬甄宇，还给他起了个带有敬意的别名，叫做“瘦羊博士。”
